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交换机是根据 MAC地址/VLAN ID等 进行二层数据帧 的交换，实现数据在不同交换机端口之间流动。

路由器是根据 IP地址 （匹配路由表） 进行IP Packet的交换，实现 Packet 在不同路由器端口之间流动。
查找路由表是比较复杂的操作，因此路由器的成本高昂（特别是高端的）。

MPLS 则使用标签交换的原理，实现数据在不同端口之间流动。由于标签的处理十分简单高效（相比较查路由表而言），因此设备的成本低，效率也高，这是该技术出现的原因。